Effektivitet inden for solenergi beskriver, hvor stor en andel af sollyset, som et solpanel eller en solcelle kan omdanne til elektrisk energi. Effektiviteten måles normalt som procent og bestemmes under standardtestbetingelser: 25°C, solindstråling på 1000 W/m² og en solspektrum med luftmasse 1,5.

• Effektiviteten afhænger af celletypen, materialerne (f.eks. monokrystallinsk eller polykrystallinsk silicium) og solpanelets design.
• Kommersielle solpaneler opnår typisk 15-20% effektivitet, mens avancerede paneler kan nå over 23-24%.
• Høj effektivitet gør det muligt at producere mere elektricitet på et mindre areal, hvilket især er vigtigt på begrænsede tagflader og i områder med høj solindstråling.

Eksempel: Et solpanel på 1 m² med 20% effektivitet kan producere ca. 200 kWh om året under standardbetingelser. Effektivitet er dermed central for, hvor meget strøm et anlæg kan levere på en given placering.